Ein Blick in einen einzigartigen Arbeitsbereich für Stanford-Studenten, der auch ein Zuhause für Kunst ist

Sehr oft werden Doktoranden in Büros in Bibliothekskellern oder anderen dunklen Ecken einer Universität verbannt. Die glücklichen Studenten, die als Knight-Hennessy-Stipendiaten an der Stanford University ausgewählt werden, können sich in einem offenen, luftigen „Baumhaus“ am Ufer des Lake Lagunita treffen, arbeiten und einfach nur abhängen. Das vor fünf Jahren erbaute Denning House ist ein zweites Zuhause für Studenten aus aller Welt, die sein einzigartiges architektonisches Design und seine erstklassige Kunstsammlung genießen. Seit März ist das Haus auch im Rahmen regelmäßiger Führungen für die Öffentlichkeit zugänglich.

Eingebettet in einen Wald aus kalifornischen Eichen und aus Douglasienholz errichtet, steht das 18.000 Quadratmeter große Gebäude auf dem ehemaligen Gelände eines Parkplatzes, der zum Bootshaus des Sees führte. Laut Presseinformationen von Ennead Architects geht das Gebäude „von den Bäumen aus“, wobei der Respekt gegenüber der Natur im Vordergrund steht. Ein schwebender Steg führt zur Vorderfassade, die aus einer Glaswand besteht. Es ist jedoch der warme, goldene Farbton der Außenverkleidung aus Zypressenholz, der den Ton dieses modernistischen Gebäudes angibt und es sicherlich von den Dächern aus Sandstein und roten Ziegeln unterscheidet, die die meisten historischen Gebäude auf dem Campus charakterisieren.

Joslyn Gray, Direktorin für Einrichtungen, Design und Bau, erklärte, dass die Fachwerkkonstruktion des Denning House den Einsatz von Beton und Stahl einschränkte und einen zeitgemäßen, nachhaltigeren Architekturansatz widerspiegelte. Dies ist angesichts der Tatsache, dass Knight-Hennessy-Stipendiaten, allesamt Doktoranden der Stanford-Universität, laut Programmbeschreibung als „visionäre, mutige und kooperative Führungspersönlichkeiten, die sich den komplexen Herausforderungen der Welt stellen“ ausgewählt werden, äußerst angemessen. Bisher waren es 425 Wissenschaftler aus 68 Ländern.

Das Haus ist so konzipiert, dass der Schwerpunkt auf der Nutzung durch die Wissenschaftler liegt. Das Esszimmer, das Wohnzimmer und kleine Besprechungsräume befinden sich im zweiten Stock, wo große Fenster einen beruhigenden Blick auf den See bieten. Im ersten Obergeschoss befinden sich Verwaltungsbüros. Kunst ist an strategischen Stellen im gesamten Gebäude installiert und viele davon wurden speziell für diesen Ort in Auftrag gegeben. Gray erklärte, dass Roberta Bowman Denning und Steve Denning, Absolventen der Stanford Business School, sowohl den Bau des Gebäudes als auch die Kunstsammlung finanziert hätten. „Sie glauben fest daran, dass Kunst Teil jeder umfassenden Ausbildung sein sollte, unabhängig von der Hauptdisziplin“, erklärte Gray.

Als wir die Treppe von der Lobby in den zweiten Stock hinaufstiegen, wies Gray darauf hin, dass „Wolf 359c/M+M“ des argentinischen Künstlers Tomás Saraceno, eine von der Decke hängende Wolkenformation, „sehr stark und sehr zart“ sei. Es handelt sich um eine komplexe geometrische Form, die teilweise aus Metallplatten besteht, die in einigen Abschnitten die goldene Farbe des Holzes widerspiegeln, während sie in anderen Abschnitten klar oder spiegelnd ist. Basierend auf Kunst, Architektur und Ingenieurwesen scheint es eine logische Wahl für ein Programm zu sein, das Wissenschaftler aus einer Vielzahl von Disziplinen anzieht.

Oben auf der Treppe befindet sich eine Installation des koreanischen Künstlers Haegue Yang mit dem Titel „Sonic Rotating Line Type A“. Es besteht aus einem großen roten Kreis, an dem ein Metallstreifen befestigt ist, der mit Hunderten von vernickelten Glocken überzogen ist. Gray erklärte, dass dies das einzige Stück der Sammlung sei, das der Betrachter berühren könne. Das Bewegen des Metallstreifens führt zu einer Kakophonie aus klingelnden Glocken. Gray bemerkte: „Das Stück macht eine Aussage über Migration und darüber, wie Menschen sich viel bewegen, ein wenig Aufruhr verursachen, sich dann aber an ihrem Platz einleben und schließlich Teil der Umwelt werden.“ Es sei, sagte sie, „ein sehr beliebtes Stück bei den Gelehrten und sie lieben es, es zu bewegen.“

Als er durch die Bibliothek ging, die rund 700 Kunstbücher enthält, zeigte Gray auf eine Weltkarte auf einem Ausstellungsständer, die mit kleinen Fähnchen übersät ist, die die Herkunftsländer aktueller und ehemaliger Wissenschaftler kennzeichnen. „Wir haben diesen Herbst eine neue Kohorte von 85 Wissenschaftlern und freuen uns auf viele weitere Flaggen auf der Karte“, sagte Gray.

In einem Sitzbereich neben der Bibliothek steht „Red Leaves“ von Elias Sime, einem äthiopischen Künstler, der „technologischen Abfall“ wie Computertasten, Drähte und Leiterplatten in Kunstwerke verwandelt. Dieses fröhliche und kräftige Stück muss aus der Nähe betrachtet werden, um die unglaubliche Geduld und Zeit zu würdigen, die nötig gewesen sein muss, um diese Materialien zu zerdrücken und zu verflechten und so eine unglaublich fühlbare Oberfläche zu schaffen. „Dieses Stück lässt mich an ‚Dinge‘ denken – und an Nachhaltigkeit. Alles, was wir besitzen – wo kommt es her und wohin wird es gehen?“ sagte Gray.

Im Speisesaal, der dank der hohen Decken und der Fenster mit Seeblick groß, offen und einladend ist, nutzte Teresita Fernández die große Wandfläche, um ein ortsspezifisches Stück „Apparition (Golden)“ zu installieren. Gray sagte, dass die Künstlerin von einem Foto der Baylands inspiriert wurde und dass „sie wirklich der natürlichen Umwelt und der indigenen Gemeinschaft Tribut zollen wollte.“ Der schimmernde, goldene Aluminiumhintergrund dieses Stücks wird durch die auf seiner Oberfläche angebrachte Landschaft aus schwarzer Holzkohle (verbranntes Holz) konterkariert.

„Das Stück zeigt wichtige Facetten der kalifornischen Geschichte: Wasser, Feuer und Gold“, sagte Gray.

Die Sammlung umfasst auch Werke etablierter und bekannter Künstler wie Nick Cave, Trevor Paglen und Ursula von Rydingsvard, deren monumentale Bronzeskulptur „MOCNA“ als Wächter am Eingang des Gebäudes dient. Aber Gray betonte, dass das Auswahlkomitee dazu tendiere, aufstrebende Künstler positiv zu betrachten, weil „es zu unserer Mission passt, zukünftige Führungskräfte zu fördern.“ Auf die Frage, warum Denning House nicht nur Kunst aus Campus-Museen (dem Cantor oder der Anderson Collection) ausleiht, sagte Gray, dass der Schwerpunkt auf Kunst liege, die die Mission des Programms am deutlichsten und spezifischsten widerspiegele.

Der Prozess, durch den Kunst erworben wird, erfordert den Einsatz externer Kunstberater Zlot/Buell Art Advisors, die potenzielle Künstler prüfen und ihre Arbeiten einem Ausschuss vorstellen. Im Ausschuss sitzen unter anderem ausgewählte Mitarbeiter des Denning House, Roberta Denning und ihr Sohn Robert, John Hennessy und Veronica Roberts, Direktorin des Cantor Arts Center. Zur Jury gehören auch zwei Wissenschaftler des Programms. Eine anfängliche Gruppe von 10 Künstlern wird auf drei Finalisten eingegrenzt und dann wird ein Werk ausgewählt. Gray wies darauf hin, dass derzeit zwar „viel Platz an den Wänden“ sei, die Kunstwerke jedoch mit anderen Abteilungen auf dem Campus geteilt werden, wenn kein Platz mehr vorhanden sei.

Gray sagte, die Resonanz auf die öffentlichen Führungen sei „wunderbar“ gewesen. „Viele Menschen gehen am Gebäude vorbei und fragen sich, was es ist. Wir möchten die Sammlung mit der breiteren Gemeinschaft teilen – und die Öffentlichkeit über die Knight-Hennessy Scholars informieren.“

Und was ist mit den Wissenschaftlern selbst? Gray erzählte eine Geschichte über einen jungen Wissenschaftler, dessen gesamte akademische Karriere sich ausschließlich auf MINT konzentriert hatte. „Sie kam hierher und eine ganz neue Welt eröffnete sich ihr; jetzt nimmt sie an jeder Kunstveranstaltung teil, die wir anbieten.“

Kostenlose öffentliche Führungen durch Denning House, die auf 15 Teilnehmer begrenzt sind, werden vom 18. September bis 30. Oktober montags um 16 Uhr und vom 21. September bis 14. Dezember donnerstags um 16 Uhr angeboten. Weitere Informationen finden Sie unter knight-hennessy .stanford.edu.